Gran vida, LLC

Como terapeuta que trabaja con adultos con discapacidades del desarrollo, Matt Poel a menudo se sentía frustrado por las limitaciones que veía impuestas a sus clientes por las agencias que les proporcionaban atención residencial.

“Era muy restrictivo”, dice Poel, de 34 años, quien admite ser un defensor veterano de los desvalidos. “No dejaba de pensar: '¡Que lo intenten! ¿A quién le importa?'”

Dar a las personas esa "dignidad del riesgo" se convirtió en la misión de Great Livin', una empresa de dos años de Poel y su socio, Steve Nadolny, que ofrece atención residencial a adultos con la exención por discapacidad del desarrollo (DD) de Nuevo México. La empresa aceptó a su primer cliente en agosto de 2008 y se mudó al Centro Empresarial WESST en abril de 2009. Great Livin' ahora cuenta con 22 empleados, opera dos residencias en Albuquerque con tres residentes cada una y planea abrir una tercera a finales de este año.

“Vimos fallas en el apoyo a esta población y estamos intentando crear una cultura diferente”, dice Nadolny, de 46 años. “Hay mucha filosofía generalizada de 'No puedes hacer eso'. Queremos crear una donde se anime a la gente en lugar de castigarla”.

Sin embargo, con poca experiencia en el manejo de las complejas restricciones legales impuestas por el estado a las agencias residenciales y las consiguientes responsabilidades, Poel, quien se describe a sí mismo como un "visionario", y Nadolny, el "jefe de negocios", experimentaron un proceso de aprendizaje muy complejo. Conectar con WESST facilitó y mejoró la organización de su negocio.

“Aquí hay una base que te ayuda a construir tu propia base”, dice Poel, refiriéndose tanto a la infraestructura de la incubadora de empresas como a las conexiones con recursos de redes disponibles para sus residentes. “Sin la ayuda que hemos recibido, todo habría sido mucho más caótico”.

Lo primero que hizo la organización fue "obligarnos a crear un plan de negocios", dice Poel con una mueca. Después, nos proporcionó acceso a diversas redes de contactos, entre ellas, un abogado y un experto en recursos humanos para ayudar con los problemas de los empleados.

Estar ubicado en el centro de negocios también le dio a Great Livin' una imagen más profesional, dice Nadolny, quien estaba acostumbrado a capacitar a los empleados y hacer entrevistas en el garaje de la casa de Poel (donde se encontraba su oficina original) o en una cafetería local.

El año pasado, los socios pudieron empezar a amortizar su inversión inicial de $15,000 cada uno. Con la ayuda de WESST, han creado un plan de negocios a 10 años que contempla la apertura de dos casas más cada año, hasta un máximo de aproximadamente 12. Todas las casas estarán ubicadas en zonas con fácil acceso al transporte público y comercios a poca distancia para fomentar la integración de los residentes en el barrio.

“Nunca queremos crecer tanto que perdamos de vista nuestra misión”, dice Nadolny. “Lo más importante es que construyamos esta base sobre nuestras creencias y la cultura que queremos crear”.