Planta baja, LLC

Cuando Matt Kreitman y Robbie Lipworth abrieron Ground Floor LLC en julio de 2007, no tenían motivos para anticipar la tormenta que pronto azotaría el mercado inmobiliario nacional. Afortunadamente, su estrategia comercial, tanto por necesidad como por intención, se basaba en un conservadurismo extremo. Con fondos limitados en las primeras etapas del negocio, los emprendedores fueron flexibles y estratégicos en sus decisiones comerciales.

Inicialmente, solo invirtieron una miseria en su incipiente negocio y el trabajo se realizaba en una mesa de picnic metálica en una antigua planta embotelladora de sidra. Con sus mínimos gastos generales, Groundfloor se centró en perfeccionar un modelo innovador para la importación y venta exitosa de materiales de construcción de piedra. Cuatro años después, el mercado inmobiliario sigue en crisis, pero una creciente cartera de clientes, compuesta por arquitectos, diseñadores, contratistas y promotores, genera pedidos constantes para los emprendedores de Santa Fe.

Gran parte de su éxito se debe a la exhaustiva investigación previa a la apertura de sus puertas. Los socios reconocieron que los altos costos de transporte excluían la piedra de la mayoría de los proyectos comerciales, cívicos y residenciales. Los importadores y minoristas mayoristas de piedra en EE. UU. suelen importar una cantidad moderada de piedra con poca variedad, la cortan en tamaños limitados y cobran un precio superior. Las opciones se limitan a unos pocos vendedores de bajo riesgo y con experiencia que pueden gestionar grandes volúmenes, como encimeras de granito, baldosas de mármol y suelos de pizarra.

Kreitman y Lipworth reconocieron una oportunidad en la enorme variedad y volumen de piedra nueva que se extraía en países como China, Brasil, India, México y Egipto, y estaban decididos a introducir nuevas opciones en areniscas, basaltos, cuarcitas, pórfidos y otros materiales de piedra únicos en los EE. UU. que nadie más estaba importando.

“Queríamos un producto que revitalizara las opciones de piedra tradicionales que ofrecen actualmente las canteras y los comercios minoristas”, dice Kreitman. “Pero también queríamos demostrar que la piedra es un material de construcción flexible y de alta calidad, y que hemos encontrado la manera de hacerlo competitivo en cuanto a costos”.

Los avances en la consolidación global de la industria del transporte marítimo de contenedores facilitaron los esfuerzos de Ground Floor para encontrar nuevos materiales de piedra e importarlos de todo el mundo a un precio asequible. Mantener los pedidos al mínimo por contenedor es fundamental para la estrategia de precios competitivos de Ground Floor.

“Recoger un contenedor de piedra en una cantera en cualquier parte del mundo y luego entregarlo directamente y a tiempo en obras y proyectos en cualquier parte de EE. UU. o más allá es relativamente sencillo”, afirma Kreitman. “Podemos realizar envíos directos de pedidos personalizados en un plazo de 6 a 12 semanas. Al eliminar intermediarios, mayoristas y toda manipulación o transporte terrestre innecesarios, podemos reducir drásticamente los precios para ajustarnos a los presupuestos de una amplia gama de proyectos”.

“No pagamos para que el inventario se quede aquí en Santa Fe”, añade Lipworth. “En cambio, mantenemos una amplia gama de muestras o simplemente enviamos por mensajería muestras de cualquier producto que no tengamos”. Su innovador enfoque en la importación les permite ser selectivos en sus elecciones. “Solo ofrecemos productos de los mejores proveedores de India, China, Egipto, México, Brasil e Italia para garantizar la calidad”, afirma Lipworth.

En abril de 2009, Kreitman y Lipworth solicitaron a WESST un préstamo para completar la compra de cinco contenedores de basalto chino prevendidos, cuyo pago debía realizarse antes del envío. «WESST fue fundamental para que Ground Floor pudiera cubrir las necesidades de liquidez de una pequeña empresa en rápido crecimiento», afirma Kreitman.

Ground Floor colaboró posteriormente con WESST para abrir una línea de crédito, a la que pueden recurrir cuando deseen expandir su negocio. La naturaleza de su negocio impide que este pueda contar con un flujo de caja diario estable, por lo que una línea de crédito es esencial. Los hombres son muy sensibles al endeudamiento y solo lo utilizan para operaciones comerciales estratégicas.

Como pequeña empresa, Groundfloor siempre ha tenido el reto de captar nuevos clientes. Se promociona a través de sitios web económicos, presentaciones en línea y correo electrónico, y recientemente se ha lanzado a la publicidad nacional. Actualmente, el 80 % de su negocio se encuentra fuera de Nuevo México, con proyectos en el último año que incluyen una residencia universitaria en Tucson, Arizona; un jardín de curación hospitalaria en Cleveland, Ohio; y un proyecto residencial de lujo en Weston, Massachusetts.

Combinando prácticas comerciales sólidas, cautela e innovación y acceso al capital de WESST, Ground Floor ha superado con éxito la recesión y, al mismo tiempo, ha sentado las bases para un crecimiento futuro continuo.