Restaurante de Diane

Para Diane Holloway, llegar a un punto bajo le dio el impulso para pasar de pastelera a empresaria exitosa.

Pasó rápidamente de no tener perspectivas laborales a usar un microcrédito de $5,000 de la SBA de WESST para expandir tres restaurantes. Ahora, los codiciados restaurantes de Holloway se encuentran a una sola cuadra en Silver City, Nuevo México: Diane's Bakery & Deli, Diane's Restaurant y The Parlor.

A pesar de su impresionante lista de logros, Holloway no se apresura a aceptar títulos, incluyendo el de chef. "Sí, tengo la certificación completa, pero para llamarse chef, realmente hay que saberlo todo".

Veamos qué puede hacer Holloway en esa lista. ¿Trabajar en los mejores hoteles y formarse con maestros pasteleros? Listo. ¿Servir más de 2100 Alaskas horneadas a la vez? Listo. ¿Adaptar su negocio a la coyuntura económica y las demandas de los clientes? Completamente listo.

Originaria de la Bahía de San Francisco, Holloway se matriculó en una escuela de oficios culinarios donde la animaron a participar en concursos. Al hacerlo, y ganar, obtuvo una maestría en San Diego y puestos de pastelera en el Ritz-Carlton de Hawái y el El Dorado Hotel & Spa de Santa Fe.

La carrera de Holloway prosperaba en Santa Fe, pero la de su hijo no. Así que, priorizando a la familia, se mudó cerca de los abuelos de Holloway en Silver City. ¿El problema? No había oportunidades inmediatas para sus habilidades profesionales.

Holloway agradece a Jennifer Craig, gerente regional de WESST en Las Cruces, por alentarla a comenzar su propio negocio y brindarle los recursos que necesitaba para que prosperara.

Abrió la Panadería Diane en 1996 con el microcrédito: "La mesa de mi comedor, un conjunto de sillas y una colección ecléctica de tazas de la tienda de segunda mano". Pronto, los residentes y turistas que viajaban por la pintoresca y artística Silver City pidieron más.

La gente quería carne con el pan. Y tenían muchísimas ganas de comida fresca, ensaladas. Cuando los clientes pedían sopa, ella transformaba los tomates enlatados, la crema y las cebollas que tenía a la mano en la primera de muchas especialidades caseras. También se dio cuenta de la importancia de mantener esas creaciones tempranas en el menú. "Realmente me di cuenta de que los clientes vuelven. Aunque no hayan venido en un año, quieren el mismo sándwich de pavo".

La primera panadería se expandió de ocho mesas al local contiguo en dos años. Dos años después, con una licencia para vender cerveza y vino y la colaboración con su hijo con formación culinaria, Holloway transformó el espacio en el Restaurante Diane's. Diane's Bakery & Deli, una versión ampliada del primer local, abrió al otro lado de la calle en 2007 y refleja la pasión original de Holloway.

Transformar una parte del restaurante Diane's en The Parlor el pasado octubre fue una estrategia inteligente para Holloway, a pesar de que implicó obras durante la crisis. "La situación actual de la industria ha sido difícil. Muchos hemos tenido que replantearnos nuestro panorama".

El salón ofrece una experiencia más informal y comida de calidad a precios variados. Una entrada independiente da acceso a un espacio moderno y familiar, donde los comensales pueden disfrutar de aperitivos, paninis y pizza, o pedir cualquier especialidad del restaurante Diane's, contiguo a la casa, como el Ribeye del Suroeste o el Curry de Coco Tailandés con Mariscos. Para realzar el ambiente informal, se ofrece una extensa carta de vinos y cervezas de calidad, además de actuaciones de músicos locales.

El apoyo de los hijos de Holloway ha sido clave para el éxito de los tres negocios. "Es un negocio familiar. Creo que ese sentimiento se refleja en todo lo que hacemos. Sin duda, atrae a excelentes empleados". Muchos miembros del personal han estado con ella desde su apertura en 1996, y el chef de sopas Oliver Hales y el panadero Anthony Gonzales fueron nombrados los mejores empleados del estado por la Asociación de Restaurantes de Nuevo México.

Holloway a menudo piensa en una escena de la clásica película Mildred Pierce. «Recuerdo ver a Joan Crawford como madre soltera, intentando escapar de su marido, y ella cruza la pantalla con un pastel precioso…»

Pruebe el popular pastel de chocolate de cuatro capas de Holloway, con glaseado de crema de mantequilla de chocolate, almendras tostadas en los bordes y ganache de chocolate cayendo en cascada por los lados, y quedará claro que ha encontrado su propio dulce ícono del éxito.

Artículo publicado originalmente como «Silver Lining» en Smartsolutions, Shamrock Foods Publication; julio/agosto de 2010; págs. 42 y 43. Extractos reimpresos con autorización. Foto cortesía de Desert Exposure.